Istilah kekerabatan atau kinship berdasarkan antropolog Robin Fox dalam karyanya Kinship and Marriage (1969) merupakan konsep inti dalam antropologi. Konsep kekerabatan tersebut merujuk pada tipologi pembagian terstruktur mengenai kerabat (kin) berdasarkan penduduk tertentu berdasarkan aturan-aturan keturunan (descent) dan aturan-aturan perkawinan. Satu tesis yang umum diterima oleh kebanyakan antropolog bahwa dalam komunitas purba, unit dan ikatan domestik didasarkan pada kelompok-kelompok keturunan unilineal, keturunan ditelusuri pada garis pria (patrilineal) maupun pada garis wanita (matrilinela). Namun jadinya pada kala ke-20, pendapat tersebut ditolak (Kuper, 2000:533). Menurut Malinowski, keluarga yaitu suatu institusi domestik, bergantung pada afeksi, dan bertujuan membesarkan anak. Korporasi keturunan yaitu institusi publik dan politis yang mempunyai suatu tugas dalam urusan komunitas dan pengaturan hak-hak kepemilikan (property right). Akan tetapi, Malinowski pun menyampaikan bahwa kelompok keturunan dibangun di atas sentimen-sentimen solidaritas yang tercipta dalam keluarga domestik (Malinowski, 1929). Kemudian, Radcliffe-Brown berpandangan bahwa sistem kekerabatan yang lebih luas dibangun di atas fondasi keluarga, namun kalau keluarga secara universal bersifat bilateral—ikatan ibu dan ayah—kebanyakan masyarakat lebih menyukai satu sisi dalam keluarga untuk tujuan-tujuan publik. Sebab fungsi utama keturunan yaitu untuk meregulasi transmisi kepemilikan dan hak masyarakat dari generasi ke generasi (Kuper, 1992).
